Il avait débouché du chemin d’une démarche rapide, géant, athlétique, son chien imperturbable à sa gauche. Ce dernier avait émis un grondement menaçant en passant devant les rochers.

— Tais-toi ! lui avait dit l’homme d’une voix douce mais ferme, après avoir jeté un regard alentour. Ce n’est qu’un écureuil ou un oiseau. Personne ne vient ici. Calme !

Alba recula un peu plus, cachée derrière l’arbuste qui était accolé aux rochers. Le chien avait tourné la tête vers elle une dernière fois, avant de la garder bien droite face au sentier, comme son maître. À croire, que lui aussi faisait semblant de ne rien savoir.

Il n’avait plus grondé, mais elle était certaine d’avoir croisé son regard. Alba savait après les avoir observés pendant les séances de dressage, qu’il n’attaquerait que sur l’ordre de son maître. Malgré tout, elle respira plus fort et se détendit en les voyant s’éloigner. Tout en continuant de marcher, l’homme amusé sourit.

Quelques minutes plus tard, Alba emprunta le même sentier avec prudence, marchant sans bruit, posant les pieds avec précaution. Au détour de ce passage forestier, la paroi à pic était de plus en plus escarpée.

Elle aperçut le chien assis au bord du versant de la montagne. Ce dernier tourna la tête et l’observa en grondant, sans bouger.

L’homme avait disparu. S’il avait dévalé la pente par accident, le chien s’efforcerait de rejoindre son maître et l’attaquerait, elle. Alba resta, quelques secondes, paralysée de peur, mais le chien ne bougeait pas d’un pouce. Il avait donc reçu l’ordre d’attendre.

Alba recula doucement et disparut dans le massif touffu des arbustes, qui bordaient la falaise. À plat ventre pour plus de sécurité, elle la longea et se rapprocha du chien. Elle ne tarda pas à apercevoir le géant qui s’entraînait à la varappe. Sous son poids, des pierres dégringolaient, ralenties quelques instants par les arbustes disséminés plus bas.

Tout à coup, l’homme disparut en se hissant entre deux rochers. Alba scruta l’escarpement en vain. Elle aurait dû le voir glisser, basculer, chuter. Où était-il ? Son chien ne semblait pas inquiet, il ne pleurait pas, il ne gémissait même pas.

Alba recula à quatre pattes, passant sous des branches griffues. Elle se redressa en arrivant sur le sentier. Encore effrayée à l’idée que le chien pourrait la poursuivre, elle s’en alla, s’éloignant en courant.

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